Naviguer l’Horizon Vert : Comprendre et Aborder le « Greenwashing » pour une Durabilité Authentique
L’engagement mondial envers la durabilité n’a jamais été aussi fort. Les entreprises sont de plus en plus désireuses de mettre en valeur leurs efforts environnementaux, les consommateurs recherchent des options plus vertes, et les investisseurs intègrent activement les considérations ESG (Environnemental, Social et Gouvernance) dans leurs stratégies. Cette importance croissante accordée aux pratiques durables est indéniablement positive, favorisant l’innovation et stimulant des pratiques commerciales responsables. Cependant, avec cet élan, apparaît un défi crucial : le « greenwashing ».
Le « greenwashing » fait référence à la pratique par laquelle les organisations exagèrent ou déforment leurs allégations environnementales. C’est une question nuancée, allant de la subtile désinformation dans les communications d’entreprise à des déclarations plus manifestement erronées dans les rapports de durabilité. Pourquoi est-il si crucial d’aborder le « greenwashing » aujourd’hui ? Parce que la crédibilité des efforts de durabilité authentiques repose sur la transparence et la confiance. Lorsque les parties prenantes peinent à distinguer les initiatives authentiques des affirmations trompeuses, cela peut entraver les progrès, détourner les ressources et, au final, ralentir notre parcours collectif vers un avenir véritablement durable. Comprendre cette dynamique est la première étape pour favoriser un environnement où une réelle action environnementale peut s’épanouir.
Le Paysage des Allégations Vertes : Un Aperçu de la Prévalence et de la Complexité
Notre recherche, s’appuyant sur les connaissances issues de diverses études, indique que les allégations écologiques sont répandues dans tous les secteurs et toutes les régions du monde. Bien que de nombreuses entreprises fassent des efforts sincères, le défi réside dans la prévalence de pratiques qui peuvent, par inadvertance ou délibérément, induire en erreur les parties prenantes. Par exemple, des études montrent que des cas de pratiques trompeuses peuvent être trouvés dans les sphères réglementées et non réglementées, couvrant des industries comme la finance, l’exploitation minière et la fabrication [1] [2] [3] [4] [5] [6]. Un exemple notable en Chine met en évidence la complexité : seule une fraction (13,6 %) des pénalités environnementales ont été divulguées publiquement par les entreprises cotées en bourse, ce qui suggère un manque significatif de transparence pouvant contribuer à la perception de « greenwashing » [4].
Ce problème est particulièrement prononcé dans les rapports ESG, où le volume et la complexité des données peuvent parfois masquer la clarté. Sans un audit rigoureux et des rapports standardisés, les informations peuvent être mal interprétées, ce qui pourrait amener les investisseurs et les parties prenantes à prendre des décisions basées sur des données environnementales incomplètes ou non vérifiées [3] [5] [6]. Cela souligne l’importance de données fiables et de la vérification pour renforcer la confiance dans les allégations de durabilité.
Comprendre les Formes de « Greenwashing » : Une Perspective Constructive
Le « greenwashing » n’est pas un concept monolithique ; il se manifeste de diverses manières, ce qui en fait un défi multifacette à identifier. La recherche nous aide à catégoriser ces formes, offrant un cadre de compréhension :
- « Greenwashing » au niveau de l’entreprise (exécutif et basé sur les allégations) : Cela implique des actions ou des déclarations à l’échelle de l’entreprise qui peuvent créer une impression trompeuse de performance environnementale.
- « Greenwashing » au niveau du produit (exécutif et basé sur les allégations) : Ici, l’accent est mis sur les fausses déclarations spécifiques à des produits ou services individuels [7] [8] [6].
Les entreprises peuvent employer plusieurs tactiques de communication courantes qui, intentionnellement ou non, peuvent contribuer au « greenwashing » :
Tactique de « Greenwashing » | Description | Citations |
Langage vague ou ambigu | Utilisation de termes non spécifiques ou non définis comme « respectueux de l’environnement » ou « naturel », qui manquent de signification claire et vérifiable [1] [2] [5] [9]. | [1] [2] [5] [9] |
Divulgation sélective | Mise en évidence d’aspects environnementaux positifs tout en omettant ou en minimisant les impacts ou les données négatives [2] [4] [5]. | [2] [4] [5] |
Assertions non pertinentes | Faire des affirmations qui, bien que vraies, ne sont pas importantes pour l’impact environnemental global du produit ou de l’entreprise [1] [5] [9]. | [1] [5] [9] |
Promesses à long terme invérifiables | Fixer des objectifs environnementaux ambitieux lointains sans plans clairs et réalisables ni objectifs intermédiaires, ce qui rend la vérification difficile [2] [5]. | [2] [5] |
Il est important de reconnaître que certaines industries, en raison de leurs complexités opérationnelles, peuvent rencontrer des formes plus subtiles ou complexes de ces défis, nécessitant un niveau d’examen plus approfondi [2] [5].
Renforcer la Confiance : Approches de Détection et de Prévention
L’identification du « greenwashing » peut être complexe, compte tenu de sa nature évolutive et de ses formes sophistiquées [8] [6] [10]. Cependant, la recherche offre des outils et des stratégies précieux pour une plus grande clarté :
- Analyse de contenu : Utilisation d’indices linguistiques et d’outils automatisés pour analyser les rapports de durabilité et les communications sur les médias sociaux, aidant à identifier les incohérences potentielles ou le langage trompeur [2] [10].
- Évaluation comparative par les pairs et audits par des tiers : Comparaison des allégations environnementales d’une entreprise à celles de ses pairs et engagement d’auditeurs indépendants pour vérifier la crédibilité des données ESG [3] [5]. Ces méthodes renforcent la responsabilité et fournissent une validation externe.
Pour l’avenir, la construction d’un paysage de la durabilité plus robuste et plus fiable nécessite un effort collectif axé sur la prévention et les mesures proactives :
- Promouvoir des cadres réglementaires plus solides : Des réglementations plus claires et une application cohérente peuvent établir des repères pour des allégations environnementales crédibles, créant un environnement équitable pour tous.
- Encourager la vérification obligatoire par des tiers : L’audit indépendant des rapports de durabilité et des informations ESG peut améliorer considérablement leur fiabilité et réduire les risques de fausses déclarations.
- Tirer parti des technologies innovantes : Des technologies comme la blockchain pourraient offrir une transparence sans précédent en créant des enregistrements immuables des données de la chaîne d’approvisionnement et des mesures de performance environnementale.
- Favoriser un examen accru du public et des investisseurs : Un public engagé et informé, ainsi que des investisseurs diligents, peuvent constituer une force puissante, encourageant les entreprises à privilégier une durabilité authentique [1] [3] [5] [6] [9].
Cultiver un Avenir de Durabilité Authentique
Le « greenwashing », bien que difficile, représente une opportunité de croissance et de perfectionnement au sein du mouvement de durabilité. En comprenant ses diverses formes et en promouvant des normes plus rigoureuses, nous pouvons contribuer à garantir que les ressources sont dirigées vers des initiatives véritablement impactantes. Pour les professionnels de la durabilité, les décideurs politiques, les chefs d’entreprise et les citoyens concernés, notre objectif commun est d’aller au-delà des simples affirmations pour atteindre des actions vérifiables.
Ensemble, défendons une plus grande transparence, exigeons des données solides et favorisons un environnement où la véritable gestion environnementale n’est pas seulement aspirée, mais constamment démontrée. Ce faisant, nous pouvons construire un avenir où le « vert » signifie véritablement progrès et responsabilité, au profit de notre planète et des générations futures.
Références
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- Guertler, K., & Leonhardt, C. Unearthing Corporate Greenwashing: A Content Analysis of Sustainability Reporting in the Mining Sector. Tripodos. 2025 https://doi.org/10.51698/tripodos.2025.57.06
- Chen, C., Yu, E., & Luu, B. Greenwashing in environmental, social and governance disclosures. Research in International Business and Finance. 2020; 52. https://doi.org/10.1016/j.ribaf.2020.101192
- Li, X., Chen, J., Yang, X., Xia, F., & Zhang, B. Financial constraints and corporate greenwashing strategies in China. Corporate Social Responsibility and Environmental Management. 2023 https://doi.org/10.1002/csr.2453
- Hassan, S. Greenwashing in ESG: Identifying and Addressing False Claims of Sustainability. Journal of Business and Strategic Management. 2024 https://doi.org/10.47941/jbsm.2390
- Legenzova, R., & Sneideriene, A. Greenwashing prevention in Environmental, Social, and Governance (ESG) disclosures: a bibliometric analysis. Research in International Business and Finance. 2024 https://doi.org/10.1016/j.ribaf.2024.102720
- Ribeiro, A., Da Luz Soares, G., Sobral, M., & De Freitas Netto, S. Concepts and forms of greenwashing: a systematic review. Environmental Sciences Europe. 2020; 32. https://doi.org/10.1186/s12302-020-0300-3
- Lewis, S., Scanlan, S., Nemes, N., Smith, T., Smith, P., Hill, S., Montgomery, A., Aronczyk, M., Tubiello, F., & Stabinsky, D. An Integrated Framework to Assess Greenwashing. Sustainability. 2022 https://doi.org/10.3390/su14084431
- Bharti, U., & Verma, M. Combating Greenwashing Tactics and Embracing the Economic Success of Sustainability. VEETHIKA-An International Interdisciplinary Research Journal. 2023 https://doi.org/10.48001/veethika.2023.09.03.002
- Webster, J., & Oppong-Tawiah, D. Corporate Sustainability Communication as ‘Fake News’: Firms’ Greenwashing on Twitter. Sustainability. 2023 https://doi.org/10.3390/su15086683